En pleno centro de Madrid, bajo los jardines del Museo Arqueológico Nacional, se conserva una de las reproducciones más singulares de la célebre cueva de Altamira. Inaugurada en octubre de 1964, permite contemplar una parte del famoso techo de los polícromos sin desplazarse a Santillana del Mar, en Cantabria.
Un trozo de Altamira en la capital
La réplica se encuentra en una sala subterránea construida en los jardines del museo, junto a la entrada de la calle Serrano. Fue diseñada por los arquitectos Fernando Aguirre y Rafael Mérida y reproduce una sección del techo de la Sala de los Polícromos, el conjunto más conocido de la cueva original.
No se trata de una copia de toda la cavidad, sino de una recreación muy cuidada de unos 44 metros cuadrados del techo, donde aparecen representaciones de bisontes, ciervos, caballos y jabalíes. Una mesa con espejo permite observar el techo con comodidad, sin tener que mirar hacia arriba durante toda la visita.
Cómo se hizo la copia
El proyecto se basó en el trabajo del investigador alemán Erich Pietsch, especialista en cuevas, en colaboración con la Universidad Complutense de Madrid y con financiación del Gobierno español. Las condiciones impuestas eran claras: la copia debía permanecer en España y los investigadores no podían tocar el techo ni las paredes de la cueva original durante su estudio.
Para lograrlo, el equipo recurrió a fotografías estereoscópicas y a un mapa de curvas de nivel, con el que construyó un modelo a escala real del relieve del techo. Las pinturas se ejecutaron con pigmentos minerales y procedimientos inspirados en las técnicas del arte paleolítico, buscando reproducir tanto los motivos como su relación con las irregularidades de la roca.
Qué se puede ver
La visita ofrece una experiencia breve pero muy evocadora. Al entrar, un vídeo explica el descubrimiento de Altamira, su contexto y su estado actual; después, la penumbra de la sala subterránea ayuda a imaginar cómo pudo percibirse el arte rupestre a la luz del fuego.
El elemento central es la reproducción de los polícromos: animales pintados con ocres, rojos y negros que aprovechan los volúmenes naturales de la roca para ganar expresividad. La réplica no sustituye a la cueva original, pero sí permite entender por qué Altamira se convirtió en un referente mundial del arte paleolítico.
Altamira, patrimonio protegido
La cueva original de Altamira fue declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1985. Su acceso está muy restringido para proteger las pinturas de los cambios de humedad, temperatura y microorganismos provocados por las visitas.
Por eso, las réplicas cumplen una función doble: acercan el arte prehistórico al público y alivian la presión sobre el original. La copia madrileña es anterior a la conocida como Neocueva del Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira, inaugurada en 2001 y concebida como una reconstrucción más amplia y actualizada de la cavidad
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