El Palacio de Liria es una rareza entre los grandes monumentos de Madrid: sigue siendo una residencia privada de la Casa de Alba, pero desde 2019 abre sus puertas al público para mostrar una de las colecciones artísticas y documentales más importantes de España. Situado en la calle Princesa, 20, combina arquitectura neoclásica, jardines franceses y cinco siglos de historia familiar.
Un palacio nacido en el siglo XVIII
Fue mandado construir por Jacobo Fitz-James Stuart y Colón, III duque de Berwick y de Liria, descendiente del rey Jacobo II de Inglaterra. Las obras comenzaron en la segunda mitad del siglo XVIII bajo la dirección del arquitecto francés Louis Guilbert y continuaron después con Ventura Rodríguez, una de las figuras clave de la arquitectura española de la época.
El edificio se concibió como una gran residencia aristocrática de estilo neoclásico, con una fachada simétrica, planta alargada y pabellones en las esquinas. Ventura Rodríguez introdujo una mayor austeridad y claridad constructiva, y las obras concluyeron en 1783, aunque el duque promotor no llegó a disfrutar plenamente del palacio terminado.
La guerra que lo destruyó
Durante la Guerra Civil, el palacio sufrió un bombardeo que lo dejó prácticamente reducido a su estructura. El edificio perdió gran parte de su mobiliario, del archivo administrativo y de la biblioteca, aunque buena parte de las obras más valiosas había sido protegida previamente en lugares seguros, como la Embajada británica y el Banco de España.
Tras el conflicto, el XVII duque de Alba encargó su reconstrucción al arquitecto británico Edwin Lutyens, presidente de la Royal Academy de Londres. Lutyens murió antes de iniciar los trabajos, por lo que Manuel Cabanyes ejecutó el proyecto: a esta etapa se deben la escalera principal, el zaguán y la biblioteca actuales. La reconstrucción no se dio por concluida hasta 1956.
Arte, documentos y memoria familiar
El gran atractivo de Liria no es solo su arquitectura, sino el legado reunido por los duques de Berwick y Alba a lo largo de más de cinco siglos. Sus salas reúnen pinturas, esculturas, tapices, artes decorativas y documentos que conectan la historia de la familia con episodios centrales de la historia española y europea.
Entre los artistas representados figuran Goya, Tiziano, Rubens, Velázquez, El Greco, Zurbarán, Murillo, Ribera y Sorolla. Destacan obras como el Retrato del Gran duque de Alba y La duquesa Cayetana con vestido blanco de Goya, junto con salas dedicadas a distintas escuelas y épocas artísticas.
La biblioteca merece una mención especial: conserva miles de volúmenes y documentos históricos, entre ellos manuscritos vinculados a Cristóbal Colón y una edición de 1605 de Don Quijote. Aunque el incendio de 1936 destruyó más de la mitad de sus fondos, sigue siendo uno de los espacios más fascinantes del recorrido.
Un edificio que sigue vivo
A diferencia de muchos palacios convertidos íntegramente en museos, Liria conserva su carácter residencial: es la sede madrileña de la Casa de Alba y alberga también a la Fundación Casa de Alba. Esa convivencia entre vida privada, patrimonio y visita pública es precisamente lo que hace singular la experiencia.
El recorrido permite ver salones con nombres tan evocadores como el Salón Flamenco, el Salón Español, el Salón Goya, el Salón de los Zuloaga o el Salón Italiano. La disposición de las obras invita a pensar menos en una casa señorial y más en una pinacoteca privada integrada en una vivienda histórica.
Visitar el Palacio de Liria es recorrer, en menos de dos horas, la historia de una familia, la transformación de Madrid y una parte esencial del patrimonio artístico español. Es un lugar donde el pasado no está simplemente expuesto: sigue habitado.
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